Quando carvão e petróleo são queimados em fábricas, usinas termelétricas e automóveis, são produzidos SOx (óxidos de enxofre) e NOx (óxidos de nitrogênio). Quando este é ejetado de uma chaminé, sofre uma reação química no ar e se torna partículas finas ácidas.
A chuva ácida ocorre quando essas partículas se dissolvem nas nuvens e na chuva. Em outras palavras, a causa da chuva ácida é a poluição do ar.
As partículas finas que causam a chuva ácida são transportadas por longas distâncias pelo vento. Isso faz com que a chuva ácida caia milhares de quilômetros através das fronteiras de países que emitem SOx (óxidos de enxofre) e NOx (óxidos de nitrogênio). Portanto, é necessário que os países do mundo trabalhem juntos para reduzir a chuva ácida.
Em algumas paises do mundo, usinas termelétricas e fábricas estão sendo equipadas com dispositivos de limpeza de fumaça. Além disso, os gases de escape dos automóveis estão se tornando mais limpos. No entanto, à medida que o número de automóveis aumenta, a quantidade de NOx (óxido de nitrogênio) não diminuiu muito.