A maior parte da poluição em rios e lagos é causada por atividades humanas.
Os humanos fazem xixi e cocô no vaso sanitário e dão descarga. Lavam roupas sujas e pratos. Joga fora as sobras de alimentos e oleo na pia.
Essa água suja (águas residuais domésticas) é despejada nos esgotos, limpa e depois despejada nos rios. Mas ainda há muitos lugares sem esgoto. Em lugares como este, a água suja simplesmente deságua no rio.
Além disso, terras agrícolas e campos de golfe contêm água contendo pesticidas e fertilizantes que deságuam nos rios. As águas residuais industriais também são descarregadas das fábricas.
As águas subterrâneas, carregadas de produtos químicos nocivos, também deságuam nos rios. Há também o lixo que as pessoas jogam fora.
O lixo se acumula no fundo do rio, tornando-o mais lento e exalando um odor fétido. É assim que rios e lagos ficam poluídos.