Quando a chuva ácida cai, o solo se torna ácido e o cálcio e o magnésio no solo se dissolvem. Em seguida, o alumínio derrete. Este alumínio danifica as raízes da planta, deixando a árvore incapaz de absorver nutrientes e, eventualmente, morre.
A chuva ácida mata plantas e florestas. Na Floresta Negra, na Alemanha, muitas árvores morreram devido à essa chuva.
Além disso, a chuva ácida que atinge florestas e montanhas flui para lagos. Como resultado, muitos lagos no norte da Europa têm peixes mortos porque a água é muito ácida.
Estátuas de bronze e telhados de prédios ficam enferrujados quando expostos a ela. Edifícios históricos como o Parthenon em Atenas e a Catedral de Colônia na Alemanha também estão sendo danificados pela chuva ácida.