A uma altitude de 15 a 35 km acima da superfície da Terra, existe uma camada de ozônio contendo uma grande quantidade de gás chamado ozônio. Um buraco de ozônio significa “um buraco na camada de ozônio” e refere-se a um estado em que a camada de ozônio se tornou muito fina e ficou vazia.
Em 1985, descobriu-se que a camada de ozônio sobre a Antártida havia se tornado muito fina. Os dados de observação por satélite da NASA mostraram um buraco, e as pessoas ao redor do mundo ficaram surpresas. Desde então, o buraco na camada de ozônio sobre a Antártida tem se tornado cada vez maior.
Os níveis de ozônio também estão diminuindo fora da Antártida. No Hemisfério Sul, quanto mais ao sul você for, e no Hemisfério Norte, quanto mais ao norte você for, maior será a diminuição do ozônio. No mundo inteiro há dados que mostram que a quantidade de ozônio está diminuindo.